Sua principal função era colocar em órbita o ônibus espacial soviético Buran. Tornou possível o primeiro vôo deste em novembro de 1988, um ano após ser anunciado ao mundo.
O Energia foi desenhado como um lançador de baixo custo. Custava pouco mais que um dos motores principais do ônibus espacial americano. Apesar desta redução, os gastos para seus lançamentos revelaram-se inviáveis para a URSS, já debilitada por uma economia cada vez menos produtiva.